尽管人们的注意力集中在上个月降落在火星上的“恒心”探测器，但其前身“好奇号”继续探索红色星球上的夏普山的基地，并且仍在进行发现。 。发表在《地质学》杂志上的最新研究表明，火星在大约30亿年前完全变干之前就经历了更干燥的时期。
“好奇号”任务的主要目标之一是研究过去的宜居环境与火星目前的干燥和寒冷气候之间的过渡。 这些岩层非常详细地记录了这种变化。 研究人员使用好奇号火星车桅杆上的岩石蒸发激光器分析了火星上岩石的化学成分。
研究小组使用ChemCam上的远程摄像机对陡山的陡峭地形进行了详细观察，发现火星在完全干燥之前在干燥和潮湿时期交替出现。 围绕火星运行的航天器先前已经为夏普山山坡的矿物成分提供了线索。 现在，ChemCam已成功地对行星表面的沉积床进行了详细观察，揭示了沉积床形成的条件。
好奇心在地形上行走，观察到沉积床的类型发生了巨大变化。 在形成犀利山底部的湖泊沉积物上方，砂岩层的结构表明它们是由风沙丘形成的，这表明长期的干旱气候事件。 在较高的地方，薄而脆且耐候的交替床层是典型的河流冲积层，标志着潮湿环境的回归。
这些地形变化表明，火星气候在潮湿和干燥时期之间经历了几次大规模的波动，直到今天观测到的一般干旱条件。 在扩展任务期间，好奇号计划爬到Sharp Mount的山脚，钻入其不同的床，以观察这些迷人的物质。
ChemCam激光仪器使用红外彩色激光束将岩石碎片加热到大约18,000华氏度（10,000摄氏度）以汽化它们。 通过此过程产生的等离子体使科学家能够分析岩石的化学和矿物成分，从而传达有关火星地质历史的重要信息。 该仪器还具有高分辨率相机。 作为Los Alamos国家实验室和IRAP研究中心的合作项目，ChemCam由新墨西哥州的Los Alamos和图卢兹的法国航天局交替指导。 每周，两地的业务都会交替进行。 ChemCam团队已联合发表了100多篇科学论文，介绍了850,000次激光扫描的发现。
