北京时间4月16日的消息，从南极最大冰川之一的黑暗深处返回的无人潜艇带回了一个令人震惊的消息：该冰川的融化速度超出了我们以前的想象。20多年来，气候科学家一直在关注Thwaites冰川（南极西部的巨大冰架，也称为“末日冰川”）。
科学家控制破冰船Nathaniel B. Palmer的无人潜艇
在研究人员将无人潜艇推到冰架以下的深处之前，他们不知道Thwaites冰川融化的速度或冰川何时崩溃。 同时，这是研究人员首次在74,000平方英里（约192,000平方公里）的巨大冰块下测量出一片暗水。 测量结果显示了一个令人不安的信息：先前被低估的暖水流从东部流入，慢慢融化了将冰川固定在陆地上的几个重要“固定点”。
该研究的作者在论文中写道：“我们的观察表明，热水从各个方向流向固定点，这对冰架的稳定性至关重要。这种情况可能导致冰川滑动和后退。” 换句话说，整个冰川可能会脱离陆地，然后飘向大海。
作为南极洲融化速度最快的冰川之一，Thwaites冰川自1980年代以来已损失了约5,950亿吨冰，融水量占全球海平面上升的4％。 Thwaites Glacier就像是一个红酒瓶上的软木塞，可防止该地区的其余冰块流入海洋。 因此，Thwaites冰川的坍塌可能带走了南极西部冰原的其余部分，并最终导致全球海平面上升了3米。
南佛罗里达大学地质与海洋学副教授阿拉斯泰尔·格雷厄姆（Alastair Graham）表示：“令人担忧的是，这种热水直接接触冰架的底部，并且冰舌和浅海床在此位置相连”。
对于冰川来说，这是一个可怕的消息。
格雷厄姆继续说：“这是Thwaites冰川的最后据点。一旦冰川的冰峰从海床中分离出来，就没有任何东西可以使冰架抓住陆地。陆地上也可能有温水。内部周围的环境混合并到达海底。这意味着温暖的水也将从冰川与岩石相遇的冰川底部袭击冰川。”
距Thwaites冰川最近的研究站也位于1,000英里（1,600公里）之外。 即使在南极洲的规模上，Thwaites冰川仍然很遥远。 以前，科学家曾尝试测量Thwaites冰川边缘的温度，甚至将类似鱼雷的机器人放入700米深的冰洞中。 但是，这项研究标志着科学家第一次允许潜艇潜入冰架下方的空腔中。 这艘潜艇以挪威海神“ Ran”的名字命名，测量了冰川下方洋流的强度，温度，氧含量和盐浓度。
世界末日冰川下无人潜水
潜艇上的声纳还可以绘制海底底部的高分辨率海洋图，从而帮助科学家可视化流入和流出的洋流路径。 他们发现了三个主要的流入量。 其中之一是来自东方的深水流，该水流本应被水下山脊阻挡。 但是Ran的数据表明，深电流正在流入空腔。 这意味着现在有电流从冰川的两侧流入，并可能侵蚀冰川北侧的主要固定点。
研究人员仍然不知道融化的程度，但他们预测，仅其中一条河流每年就可以清除850亿吨冰。
除了这些发现之外，西南极洲最近也有其他令人不安的消息。 3月25日发布的一项研究表明，热水流也可能导致Thwaites冰川附近的Songdo冰川超过临界点。 研究表明，Thwaites冰川和Songdo冰川的融水占全球海平面上升的10％。
瑞典哥德堡大学海洋学教授，该研究的主要作者安娜·沃林说：“好消息是，这是我们首次收集可模拟Thwaites冰川动力学的数据。这些数据将帮助我们更好地计算未来。中国冰川融化的趋势。借助新技术，我们可以不断改进模型并减少有关全球海平面变化的总体不确定性。”