根据国外媒体的报道，具有讽刺意味的是，许多最需要净水的地方的基础设施最不发达。 这需要被阳光激活的新过滤器设备。 使用太阳净化水的最常见方法之一是安装太阳能蒸馏器。 尽管此设置有效，但有时仍需要很长时间才能产生足够的饮用水。
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为了寻找快速反应的替代品，普林斯顿大学的科学家们开发了一种低成本的扁平海绵状装置，该装置可以吸收湖泊或池塘中的水，并在阳光下释放纯净水。 。
过滤器的核心是具有网状微结构的聚合物凝胶。 这种凝胶被一层称为聚多巴胺的深色物质包围，而聚多巴胺被藻酸盐的一种透明藻酸盐层覆盖，藻酸盐是海藻的一种衍生物。
当设备漂浮在相对较冷的水中时，凝胶网会松动并打开。 水通过外层的两个孔流入，然后被凝胶内部的亲水性分子吸引。 然而，藻酸盐的孔足够小以防止污染物或病原体通过。
当将过滤器从水中取出并放在阳光下时，深色的聚多巴胺会增加其对太阳能的吸收并导致其发热。 在此过程中，凝胶中的疏水分子相互吸引。 这导致凝胶收缩，基本上将纯净水从海绵材料中挤出。 这些水被收集在过滤器下方的容器中。
在测试该设备时，最初将它放在25摄氏度的普林斯顿大学卡内基湖中的水中一小时。 然后，将其取出并放在阳光下放置一个小时-在此过程中，将其加热到33°C并释放吸收的水。 事实证明，这种水不含毒素和病原体，包括在湖中发现的潜在有害微生物。