从3月20日起，三星堆遗址的祭祀区相继宣布了新一轮发掘的结果。 在三星堆文化的六个新发现的“牺牲坑”中，有超过120个象牙已在3号坑中得到证实。2001年的考古发掘中，金沙遗址（也是古代蜀国文明的遗址）发掘出大量分层且密集分布的象牙。为什么古代蜀国人对象牙情有独钟？ 如何保护这些象牙？ 将来会采取哪些文化保护措施？ 研究人员期待从象牙中破解出更多的古代蜀国密码。
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据金沙遗址博物馆馆长，金沙遗址的挖掘机朱章义介绍，2001年2月8日，当他赶到金沙遗址发现时，看到了他一生中最难忘的一幕-”到处都有象牙渣。” 土壤表面覆盖着白花，像白雪。 随着考古发掘工作的深入，金沙遗址的牺牲区已出土了100多具完整的象牙，数吨的象牙片段，象牙头和其他象牙制品。
三星堆出土的象牙。 图片由金沙遗址提供。 三星堆出土的象牙。图片提供：金沙遗址
除三星堆和金沙遗址外，中国其他地区的考古发掘均未发现象牙集中。 专家推测，在成都平原上的都江堰建设之前，这条河被淹了很长时间。 中国古代炼金术士使用象牙的魔法来击败水神。 因此，古代蜀国人用象牙做祭祀，可能是因为象牙具有杀死水灵的作用。 金沙遗址出土的肩上有象牙的玉章，描绘了两组高冠，方耳，长袍和象牙的肖像。 该图案类似于三星堆《山牺牲图片》玉边框张上的图案，清楚地向人们展示了古代蜀国人用象牙进行祭祀活动的场景。
对于考古学家来说，如此大量的象牙既是惊喜又是挑战。 成都文物考古研究所副所长孙杰表示，古代的象牙仍处于从新鲜象牙到化石象牙的演化的中间阶段。 新鲜的象牙主要由无机矿物质成分和有机纤维蛋白组成。 其中，无机物赋予象牙硬度和刚度，而纤维蛋白赋予象牙弹性和韧性。 在三千多年的埋葬过程中，象牙中的结合蛋白已被降解。 几乎所有的象牙都从齿根到齿尖形成一个大空腔。 因此，考古发掘中出土的象牙看上去完整而坚固，实际上完全被潮湿的沙子充满。 一旦暴露在空气中，它将迅速“失水”并破裂。 伴随着光，微生物的侵蚀和降解，象牙的表面会迅速改变颜色，裂缝会扩大，甚至还会出现新的骨折，发霉和其他疾病。 这就是为什么出土的象牙不易保存的原因。
据报道，在金沙遗址发现大量象牙后，文化保护工作人员立即对脆皮象牙增强材料，保鲜膜等进行了预增强处理，同时在石膏表面上倒了石膏。用来包裹巨大象牙的保鲜膜直到那时，才发现了脆弱的象牙，并为实验室的进一步研究提供了基础。
直到今天，文物保护界还没有一种可以用来保护古蜀象牙的成熟，安全的方法。 文化保护人员使用材料筛选，失水测试和光老化测试的方法暂时用有机硅密封象牙，以使象牙与外部环境隔离，并争取时间来进一步研究更安全的保护方法。
据报道，与此同时，三星堆遗址新发现了100多个象牙，金沙遗址开挖开始时用硅胶密封的象牙已经存在了20年左右，并且二氧化硅的颜色凝胶发生了显着变化。 目前，金沙遗址博物馆计划取出象牙，重新填充硅树脂，并重新检查原始的硅胶成分，以重新评估这种保护方法的安全性。