据国外媒体报道，一项新的实验研究发现，夜间工作引起的昼夜节律紊乱可以改变肿瘤相关基因的表达，从而使该基因更容易受到导致癌症的DNA损伤的影响。这项研究建立在对昼夜节律在天然DNA修复过程中的作用的日益了解的基础上。
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在2019年，国际癌症研究机构（IARC）召集的一个独立委员会明确宣布，夜班工作可能导致人类癌症。 多年的实验和观察性研究充满信心地表明，夜班工人面临罹患多种癌症的风险增加。
新研究论文的共同作者Shobhan Gaddameedhi说：“越来越多的证据表明，夜班工作人员中癌症更为普遍，这导致世界卫生组织国际癌症研究机构将夜班工作分类为：可能的。 致癌物。 但是，目前尚不清楚为什么夜班会增加患癌症的风险，而这正是我们的研究试图解决的问题。”
尽管先前的研究已经发现夜班工作与各种疾病之间存在联系，但是长期破坏人的昼夜节律可能增加患癌风险的机制仍不清楚。 为了调查此问题，一组美国研究人员招募了14名健康志愿者，并进行了为期7天的综合实验室研究。
在华盛顿州立大学的睡眠实验室中，一半的受试者完成了72小时的模拟日班计划，另一半完成了模拟的夜班课程。 模拟后，参与者完成了一个连续的例程，在连续光照下保持清醒状态24小时。 该协议的这一部分旨在允许不受外部影响的生物学节律的研究。
研究人员在最新发表的研究报告中写道：“模拟的夜班时间表显着改变了与癌症标志物途径有关的基因的正常昼夜节律。DNA修复途径表明，模拟的白昼时间表后节律基因显着丰富。在模拟的夜班工作和休息时间之后没有丰富。”
这表明不仅昼夜节律的紊乱直接改变了某些癌症相关基因的表达，而且夜班的安排似乎对人体的天然DNA修复过程也有负面影响。 为了更好地了解这些基因表达变化对健康细胞的影响，研究人员进行了体内实验。
研究人员调查了参与者的白细胞，发现夜班参与者的DNA损伤更为严重。 研究人员还将白细胞暴露在电离辐射下，发现夜班组的白细胞更容易受到辐射诱导的DNA损伤。
该研究论文的合著者杰森·麦克德莫特说：“总而言之，这些发现表明，夜班时间表扰乱了癌症相关基因的表达时间，并降低了人体最需要的DNA修复过程的有效性。”
像许多科学研究一样，这些新发现提出了与答案一样多的问题。 研究人员的下一步将是对现实生活中的夜班工人进行调查，以查看这些发现是否适用于那些有昼夜节律很多年的人。 有些人的身体系统可能会适应这种长期的轮班工作，并减轻短期研究中看到的急剧变化。
此外，研究还表明，这一发现还将帮助临床医生更好地改善癌症治疗计划，并根据患者的昼夜节律调整治疗计划。