如果航天器上真正有各种各样的工作人员，而不是科幻电影中常见的外来物种，而是具有“不同”身体的人类，那会是什么样的感觉？ 欧洲航天局（European Space Agency）最近宣布，它将招募4名全职宇航员和20名后备宇航员，为即将到来的国际空间站飞行任务和未来的登月国际飞行任务做准备。
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该机构还承诺，新的宇航员团队将比以往任何时候都更加多元化，并会寻找合格的特定残疾人员。
在新闻发布会上，欧洲航天局官员告诉媒体，申请期将从3月31日开始，一直持续到5月28日。其中，残疾人候选人的标准包括先天性或截肢引起的单下肢缺陷，双下肢或双脚； 高度小于130厘米（4英尺3英寸）-这个新的高度标准高于NASA现有的宇航员。标准（5英尺2英寸和6英尺3英寸之间）要低得多。
残疾人与非残疾人之间的某些区别在地球上是显而易见的，但是在空间的零重力环境或月球重力环境的六分之一中，这些差异将消失。 一位专家说，在地球上，“假肢的目的是提供重力并支撑重量”，“在零重力环境下，许多问题都会得到缓解。”
和，在航天器的零重力环境中，使用假肢的人可能比他们的同事更有优势。“腿部唯一有用的时间就是锚定自己。因为一旦到达目的地，宇航员就需要在脚上安装约束装置，并将假肢牢固地固定在固定点上。”
此外，所有欧洲航天局的宇航员候选人必须至少具有科学，技术或工程的硕士学位，或者已经接受过试验飞行员的培训，并且年龄不得超过50岁。
因此，欧洲航天局成为第一个为航天计划招募残疾宇航员的政府机构。
当然，这些仅仅是开始。
在从22个国家/地区招募了宇航员之后，欧洲航天局需要弄清楚如何在未来几年中使这些多样化的宇航员与美国和俄罗斯合作。 同时，必须调整甚至重新设计航天器，宇航服和驾驶舱的设计，以适合穿着假肢的宇航员。
就宇航服而言，目前，NASA的模块化宇航服仅适用于中型，大型和超大型。 以前，这种小型太空服是为身高5英尺（约1.8米）的人设计的，但是需要额外的设计和工程来安装臂和腿单元，以及提供氧气，清除二氧化碳和维持压力的设备。 后来被报废了。
因此，宇航服设计的障碍并不取决于宇航员的身高，而取决于腋窝之间的距离-这决定了宇航服背面可以携带多少额外的设备。
此外，由于并非所有宇航员都可以外出太空行走，所以没有必要让每个人都穿着带有铃铛和哨子的宇航服。 更多的宇航员正在空间站进行科学实验或操作设备。 由于残疾人的身高，还必须修改宇航员的驾驶舱。
另一方面，必须制定新的协议和规定，以在紧急情况下疏散机组人员，例如在起飞或着陆之前的发射台问题。
SpaceX的一位高级顾问说，
对于这些残疾的宇航员来说，最大的担忧不是太空中发生了什么，而是发射台上或着陆后的紧急情况。 例如，宇航员必须迅速松开太空舱的安全带，离开发射台，到达等待的装甲运兵车，然后再远离危险。
但是，除了明显的挑战之外，对于残疾人来说，太空旅行还可能带来健康风险，例如骨密度降低或假肢与残肢接触的皮疹。
目前，美国宇航局官员还表示，他们对宇航员的想法持开放态度，但尚未承诺改变机组人员的要求。