在撰写本文时，我从中国武汉返回，正在悉尼进行酒店隔离。 在武汉，我是世界卫生组织的澳大利亚代表，他对严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-COV-2，新冠状病毒的科学名称）的起源进行了国际调查。
关于调查新冠状病毒起源的任务的政治问题已经有很多说法。 因此，很容易忘记进行这些调查的真实人员。
在2019年12月8日，我们遇到了一名男子，这是第一例确诊的COVID-19病例，后来康复了。 这次会议也是调查的一部分。
我们还遇到了一位死于COVID-19并留下一个小孩子的医生的丈夫。 我们还在武汉的一些医院会见了医生。 他们已经治疗了新发冠心病的早期病例，并了解了自己和同事的情况。
我们目睹了新冠冕病对许多个人和社区的影响。 疫情爆发后不久，这些人和社区就被该病毒感染。 那时，我们对新的冠状病毒，病毒如何传播，新的冠状病毒的治疗及其影响知之甚少。
在世卫组织专家组在中国的四个星期中，我们与中国同行，科学家，流行病学家和医生进行了交流。
每天，我们与他们交谈长达15个小时，因此我们成了同事甚至朋友。
这种情况允许我们建立尊重和信任，而这种尊重和信任可能无法通过Zoom或电子邮件获得。
该病毒起源于动物，但不一定起源于武汉海鲜市场
2019年12月，该病毒（现称为严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2）在武汉出现，这是自1918-1919年流感大流行以来最严重的传染病暴发。
我们的研究得出结论，新的冠状病毒很可能起源于动物。 病毒可能会通过蝙蝠在未知地点通过未知的中间宿主传播给人类。
过去，这种“动物传染性”疾病曾导致大流行，但我们仍在努力找出导致大流行的确切传播途径。
研究人员在湖北和中国各地的野生动物中采样了蝙蝠，但到目前为止，尚未在动物中发现严重的急性呼吸综合症冠状病毒2。
我们参观了现已关闭的武汉华南海鲜市场。 流行初期，人们指责市场是病毒的来源，一些摊位出售“人工养殖”的野生动物产品。
这些是为食物而饲养的动物，例如竹鼠，猫猫和雪貂badge。 还有证据表明，某些养殖的野生动物可能易患严重的急性呼吸系统综合症冠状病毒2。
但是，在市场休市后，对抽样的动物产品进行的SARS-CoV-2检测结果并不乐观。
我们还了解到，在第一批74例病例中，并非所有感染者都已进入该市场。 该男子最早发病于2019年12月，他没有去过华南海鲜市场。
但是，当我们参观封闭的市场时，很容易发现传染病的传播。 当市场关闭时，每天的客流量约为10,000人，所有人都在排成一列，市场的通风和水状况非常差。
在调查过程中还出现了遗传证据，证明存在星团传播。 与华南海鲜市场有关的几例病毒序列相同，表明存在集群传播。
但是，其他一些病毒序列具有一定的多样性，这意味着还有其他未知或未采样的传输链。
根据最近关于严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2序列共同祖先的建模研究的摘要，估计大流行的开始时间为2020年11月中旬至2020年12月上旬。
也有一些论文表明，严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2在不同国家的传播时间早于第一例在武汉出现的时间，但这些说法有待证实。
毕竟，武汉的华南海鲜市场更像是一个扩大的事件，不一定是该病毒的真正起源。 因此，我们需要从其他地方查找病毒的来源。
不要排除冷冻或冷藏食品的传播
“冷链”假说是病毒可能通过农业，捕获，加工，运输，冷藏或冷冻而起源于其他地方的想法。
那是冰淇淋，鱼，野生动物肉吗？ 我们不知道。 病毒本身的来源尚未确定。
但是它在多大程度上促进了传播呢？ 还是那句话，我们不知道。
武汉华南海鲜市场上的几种“冷链”产品尚未经过病毒测试。 市场环境抽样表明，病毒表面已被污染。
这可能表明SARS-CoV-2通过受感染或受污染的动物产品和“冷链”产品传播。
对“冷链”产品和病毒在低温下的存活率的研究仍在进行中。
该病毒极不可能来自实验室
我们看到的最政治上敏感的可能性是该病毒是从实验室中出来的。 我们得出结论，这极不可能。
我们参观了武汉病毒学研究所，这是一家令人印象深刻的研究机构，在充分考虑到员工健康的情况下，它似乎运作良好。
我们与研究所的科学家进行了交流。 我们听说他们的血液样本是按常规收集和存储的，并被送去检测感染的迹象。 没有发现冠状病毒抗体的证据。 我们观看了他们的生物安全审核。 没有证据。
我们观察到，他们正在研究的病毒最接近SARS-CoV-2-RaTG13病毒，该病毒是在中国南部的一个洞穴中发现的，七年前一些矿工死亡。
但是科学家只有这种病毒的遗传序列。 他们无法培养细胞。 尽管该病毒确实从实验室传播，但很少见。
因此，我们得出的结论是，武汉发生这种情况的可能性极小。
一队调查员
当我用“我们”来形容它时，是因为这项任务是世界卫生组织和中国卫生委员会的一项联合行动。 共有17位中国专家和10位国际专家，以及其他7位来自各个机构的专家和支持人员。
我们研究了临床流行病学（新型冠状病毒如何在人群中传播），分子流行病学（病毒的遗传组成及其传播）以及动物和环境的作用。
仅临床流行病学团队就审查了中国200多个机构中的76,000例新的冠状肺炎样病例的记录，例如流感样疾病，肺炎和其他呼吸系统疾病。
在第一例之前，他们没有找到明确的证据证明新的冠状肺炎于2019年下半年在武汉流行。
下一步是什么？
我们的中国之旅只是第一步。 我们将在未来几周内发布正式报告。 研究人员还将寻找更遥远的数据来调查该病毒在欧洲传播的证据，例如在2019年初。
研究人员将继续测试该地区的野生动物和其他动物的病毒迹象。 我们将继续从经验中学习，以改进对下一次大流行的调查。
无论病毒的来源如何，患有这种疾病的人都处于流行病学数据点，序列和数字的开始。
长期的身心影响（悲剧和焦虑）将在武汉和其他地区持续数十年。
Dominic Dwyer（Dominic Dwyer）是新南威尔士州卫生部，Westmead医院和悉尼大学的公共卫生病理学主任。 本文最初发表在《对话》中。
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