如果有一天我会制造火箭，是否必须从陆上太空基地发射火箭？ 当然不是！ 实际上，只要大脑足够大，火箭就可以从海洋甚至天空开始。 2020年9月15日，我国的长征11月运载火箭在“ De Bo 3”动力船的帮助下通过海上发射在黄海发射。
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时间又向前推了20年，即1990年4月5日，一架NASA B-52飞机从爱德华兹空军基地起飞。 当海拔高度达到离地面约13,100米时，B-52飞机发射了A飞马座火箭，成功地将其送入了预定的轨道。
这种传奇的发射方法并不是飞马火箭的例子。 就在不久前，传奇商业大亨的子公司，著名跨国风险投资集团Richard Branson的创始人Virgin Orbit尝试了这种独特的方法。 。
“太空女孩”将火箭送入轨道
当地时间2021年1月17日，在距加利福尼亚海岸不远的30,000英尺的高度，飞行员凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）控制着维尔京轨道公司的液体燃料火箭LauncherOne，这是一架名为“宇宙女孩”（Cosmic Girl）的定制波音747。在机翼上释放。
自由下落几秒钟后，LauncherOne发动机点火并以每小时17,500英里的速度升空进入太空。
一旦LauncherOne进入轨道，它将释放10颗由NASA和美国几所大学的研究人员制造的立方体卫星。
结果，维珍轨道公司成为美国第三家进入轨道的商业火箭公司，并且是唯一一家通过“飞机+火箭”方法实现这一壮举的公司。
根据《连线》杂志的报道，此次发射对于Virgin Orbit团队来说是可喜的胜利。
2020年5月，由于推进剂管道破裂，该团队首次发射火箭任务的尝试仅在发射后几秒钟就中止了。 工程师发现并解决了这个问题后，他们计划在2020年12月进行第二次发射，由于洛杉矶新皇冠案件激增，推迟了发射。
在采访中，维珍轨道公司首席执行官丹·哈特说：
为了确保团队的安全，我们所做的许多工作都是在线完成的，包括大多数发射操作和活动。 在严重的情况下这样做真的很棒。
理查德·布兰森（Richard Branson）兴奋地分享了以下文本：
Virgin Orbit已经完成了许多人认为不可能的事情。 看到我们经过特别改装的波音747将LauncherOne推入轨道，这一壮举是该团队多年辛勤工作的成就。 我迫不及待地想看到Dan（指Virgin Orbit的首席执行官）和他的团队将执行的令人难以置信的任务，它们将改变世界。
铁杆老男孩的太空梦想
成功完成发射任务后，Richard Branson发了很多推文。 其中一张照片还显示了项目开始时Richard Branson躺在机库地板上的贴纸上的场景。 现在所有的想法都变成了现实。
实际上，理查德·布兰森（Richard Branson）曾在1972年的Twitter上发布了他的待办事项照片，并说飞行是他最早想做的事情。
有了这个梦想，已经是亿万富翁的理查德·布兰森创立了两家火箭公司。
一个是Virgin Orbit，另一个是Virgin Galactic，这是Virgin Galactic的公司，主要从事太空旅游项目，并直接与SpaceX和Blue Origin竞争。
2018年，维珍银河（Virgin Galactic）与两个人从定制飞机下发射了宇宙飞船Unity，将他们带到太空边缘并完成了幻想之旅。
可以说，由于创始人对太空的热爱，维珍航空自成立以来40年来的航空资源和能力以及维珍集团的财务资源，两家公司都有探索太空领域的良好基因，但就像“由《连线》杂志提出：
理查德·布兰森（Richard Branson）能否将空中发射转变为稳定且可持续的业务？
回顾自1990年以来的30年中，飞马火箭也是在飞机的帮助下发射的，仅执行了44次任务。 您应该知道，SpaceX仅在2020年就执行了26次火箭发射任务。 在这一点上，维珍银河并不占主导地位。
维珍银河特别项目副总裁Will Pomerantz曾对《连线》杂志说：
当我开始研究该项目的可行性并思考是否要这样做时，Pegasus火箭像霓虹灯一样每天24小时在我的视野中闪烁。 从技术上讲，飞马火箭取得了巨大的成功，但是从市场的角度来看，情况可能并非如此。
威尔·波美兰兹（Will Pomerantz）表示，飞马号火箭未能吸引许多客户，主要是因为30年前发射时商用小型卫星产业尚未发展，更不用说能否吸引顾客了。 但是在过去几年中，该行业发展迅速，飞马号火箭仍然未能抓住机遇。
在这个市场上，数百家公司正在寻找廉价的太空旅行，但是发射飞马座火箭的成本急剧上升，在1990年代，NASA为飞马座火箭发射燃烧了1600万枚。 现在，这笔费用已接近6000万美元。 即使考虑到通货膨胀，成本也几乎增加了两倍，超过了大多数小型卫星公司的承受能力。
此外，维珍银河的发射价格定在1200万美元左右，LauncherOne火箭的有效载荷约为1000磅，可以说是平均水平。 相比之下，一方面，SpaceX主要提供大型卫星的发射服务（超越了LauncherOne的功能），另一方面，它还开始提供“一颗一颗多颗小卫星”的发射服务。
总体而言，市场竞争十分激烈。 但是威尔·波美兰兹（Will Pomerantz）提出了维珍银河（Virgin Galactic）的一大卖点：自由。
简而言之，地面发射在很大程度上受太空基地的位置限制，而空中发射可以根据客户的轨道要求调整飞机起飞的机场以及最终发射的精确位置。
许多分析师认为，可能发生的情况是火箭公司不断涌现，甚至没有蛋糕可分。 这些没有雄厚资本背景的公司中有一些可能会在进入轨道之前破产。
目前看来，SpaceX，Rocket Lab和Virgin Galactic是仅有的三个可以进入轨道的公司。 他们是否能够在未来保持其行业地位，只有市场拥有最终决定权。