我们对B.1.1.7新的冠状病毒变种了解多少?

最近,英国科学家发现了一种新的冠状病毒,称为B.1.1.7,它在世界范围内引起轩然大波。 根据《科学》杂志上的一篇文章,变异病毒的传播能力比原始菌株高约70%,伦敦近来新冠冕感染病例中有60%以上来自变异病毒。

对此,英国首相鲍里斯·约翰逊宣布了更严格的封锁措施。 消息一出,就有超过30万英国人选择逃亡,许多国家也对英国实施了旅行限制。

我们对B.1.1.7新的冠状病毒变种了解多少? 主要媒体最近写了一些文章来解释科学家发布的信息。

  它是一种新的超级病毒吗?

不,这仅仅是随着新冠状病毒在世界范围内传播而出现的众多变体之一。

《科学》杂志指出,病毒复制时会发生突变。 当研究人员观察到B.1.1.7变异病毒的基因组时,他们对17个位点的大量突变感到震惊。

通常,新的冠状病毒每月累积突变的频率为1-2个突变,这意味着现在测得的许多病毒基因组与一月份测得的最早病毒基因组相差约20个位点,但B.1.1.7变体几乎同时发生大量位点突变,并且病毒进化得如此之快以至于从未见过。

爱丁堡大学的分子进化生物学家安德鲁·兰伯特(Andrew Lambert)说:“现在,每个人都在努力澄清实验中这些病毒突变的特征。仍然有很多未知数。”

  它比其他病毒更具感染力吗?

根据英国广播公司(BBC)的说法,B.1.1.7变种病毒是在9月首次发现的。 到11月,伦敦约有四分之一的新皇冠感染病例与变异病毒有关。 在12月中旬,这个数字已经接近三分之二。

伦敦帝国学院的流行病学家尼尔·弗格森(Neil Ferguson)估计,与英国的其他变种相比,该变种的传播率提高了50%至70%。 通常,儿童感染新冠状病毒的可能性相对较小,但是,根据伦敦帝国学院病毒学家温迪·巴克莱(Wendy Barclay)的说法,B.1.1.7变异病毒可能会使儿童像成年人一样易感。

一些科学家还认为,突变病毒的广泛传播可能只是偶然的。 例如,一种变体可能始于一个人满为患的城市,该病毒通常很容易传播。 为了确认B.1.1.7变种病毒是否确实具有更大的感染力,研究人员正在密切观察它如何感染细胞。

圣安德鲁斯大学医学院的传染病专家Miguel Chevik在推特上说:“据我们所知,保持社交距离,戴口罩和经常洗手等预防措施在与突变病毒作斗争。”

  会导致更严重的疾病吗?

《纽约时报》指出,目前尚无足够的证据表明B.1.1.7变异病毒会引起更严重的疾病,但科学家认为,这种可能性尚未排除。

在南非,新的冠状病毒的另一个谱系具有特殊的突变,该突变也存在于B.1.1.7变异病毒中。 在南非发现的变异病毒正在当地沿海地区迅速传播。 医生发现,感染该病毒的人携带的病毒数量更高,这还会引起更严重的症状。

非洲疾病控制与预防中心主任约翰·恩肯加森说,有证据表明,在南非发现的病毒变种可能在年轻人和其他健康年龄人群中引起严重疾病。 “这种现象令人担忧,但我们确实需要更多数据来确认”。

  不寻常的突变来自哪里?

这是一个激烈辩论的问题。 一种可能性是B.1.1.7变异病毒已在特殊宿主中获得了一系列新突变。

在典型情况下,人们直到被新的冠状病毒感染后几天才会出现症状。 当免疫系统处于防御状态时,体内病毒的数量将减少。 除非患者有严重症状,否则在正常情况下,该病毒将在几周内被完全清除。

但是有时免疫系统较弱的人会继续被该病毒感染。 在其中,病毒可以活跃数月。 对这些免疫缺陷患者的案例研究表明,当病毒在体内长时间复制时,会积累大量突变。

研究人员还建议,该病毒可以突变,或者可能是由患者服用的药物驱动的,并且某些变体可能对药物产生抗性,例如单克隆抗体。 其他科学家建议该病毒可能会在整个动物群体(如貂)中传播,并获得新的突变。 随着越来越多的动物感染被发现,“动物宿主”已成为关注的焦点。

  突变的病毒会使疫苗无效吗?

大多数专家认为,尽管不排除这种可能性,但突变的病毒不会对疫苗产生重大影响。

《纽约时报》指出,美国目前使用的前两种疫苗均引导免疫系统产生针对病毒表面上称为刺突的蛋白质的抗体,从而产生针对新冠状病毒的免疫力。 这种刺突蛋白附着在细胞上并在细胞内部打开一个通道。 疫苗产生的抗体停留在尖峰的顶部,因此病毒无法进入细胞。

新的冠状病毒的每个突变都可能改变刺突蛋白的形状,从而使抗体更难以捕获它们。 B.1.1.7的突变包含八个刺突基因,但是免疫系统可以产生针对单个病毒蛋白的一系列抗体,因此该病毒将不易逃脱。

美国疫苗科学顾问Moncef Sloy说,当前的新变种不太可能影响疫苗的功效,但在某些时候某些病毒变种可能会使疫苗无效。 他说,发生这种情况的可能性很小,但是我们必须保持警惕。

但是病毒学家克里斯蒂安·安德森(Christian Anderson)认为,如果进化出B.1.1.7变异病毒来避免免疫缺陷患者的免疫系统,那么这种适应性可能会帮助它避免疫苗攻击,并且疫苗不会失败,但可能不会再有效。 “我们还不知道结果,但是我们很快就会知道。” 安德森博士说。

  突变病毒是否已在其他国家出现?

《科学》杂志指出,B.1.1.7变异病毒可能已在世界范围内广泛传播。

荷兰卫生部长说,研究人员在12月初收集的一名荷兰患者的样本中发现了这种突变病毒。 他们将找出病人是如何感染的,以及是否还有相关病例。

Nextstrain这个组织一直在监视世界各地病毒样本的遗传密码,该组织表明,这种变异病毒也已出现在丹麦和澳大利亚,而且这些病例都来自英国。

美国疾病控制和预防中心在一份声明中说,由于英国和美国之间频繁的人员交流,B.1.1.7变异病毒最有可能在美国广泛传播。

哈佛大学公共卫生学院的流行病学家威廉·汉纳赫(William Hanach)说,这种突变病毒株可能已经在其他国家存在。 英国成为第一个发现这种病毒的国家的原因是,英国目前拥有世界上最先进的病毒。 在中国新的冠状病毒基因组监测系统中,许多国家尚未进行这种测序工作。

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