据国外媒体报道，美国宇航局最近宣布了所谓的“商业低地球轨道目的地”（CLD）项目。 它计划在2021年第四季度向四家公司提供总计4亿美元的资金，以帮助启动。 私人空间站的发展，以取代严重老化的国际空间站。
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图1：2020年7月1日，SpaceX Crew Dragon航天器与国际空间站对接
NASA CLD项目总监Phil McAlister表示：“低地球轨道领域主要涉及三个方面，即货物运输，宇航员运输和空间站部署。这三个活动以前完全是由NASA进行的。既然如此，我们在低地球轨道上的雄心总是受到美国宇航局预算不足的限制。通过将私营部门引入这些领域，作为供应商和用户，您将扩大该领域的整体范围，并且您将拥有更多的人到达低地球轨道。”
NASA将成为空间站的用户，而不是所有者和运营商。 节省成本是CLD项目的主要动机之一。 国际空间站每年在NASA的预算中花费约40亿美元用于运营。 此外，国际空间站的开发和建设费用共计1500亿美元，其中美国航空航天局承担了大部分费用，俄罗斯，欧洲，日本和加拿大也作出了贡献。
启动CLD项目的另一个动机是国际空间站的硬件严重老化，因为该空间站的大多数核心结构是在1990年代制造的，最后的加压结构也在2011年添加。去年，俄罗斯宇航员努力工作以修补空间站机舱中的漏洞。 麦卡利斯特说：“国际空间站是一个了不起的系统，但是不幸的是，它不会永远运行，而且随时都有可能发生不可恢复的异常。”
图2：NASA正在向游客开放国际空间站，并最早在2020年完成了首次尝试
NASA认为CLD项目是多家公司在未来几年内参与开发和建造新的太空栖息地的一种方式，因此在国际空间站退役之前，该机构拥有更多选择。 麦卡利斯特说，除了CLD项目外，美国宇航局还与航空航天公司Axiom Space签署了1.4亿美元的合同，为国际空间站建造模块。 当国际空间站退役后，Axiom计划分离其模块并将其转变为能够独立飞行的空间站。
麦卡利斯特说：“我们正在这一领域取得进展，对此我们感到非常高兴。我们希望在供应领域有竞争，这就是我们启动CLD项目的原因。”
Axiom的发言人在声明中说，该公司“广泛支持NASA在LEO项目中建立多供应商经济的愿景。” 他说：“我们正在筹集私人资金，以设计和开发世界上第一个商业太空目的地。 为了证明真正的商业领导力可以促进近地轨道经济的发展。 Axiom空间站的建设最初是对国际空间站的扩展，它将扩大可在短期内在空间站上完成的工作，并在国际空间生命的尽头实现及时无缝车站过渡。”
NASA在简报中注册的组织列表显示了各种航空航天公司，包括美国空客，蓝色起源，波音，柯林斯航空航天，萤火虫航空，通用动力，ispace，洛克希德·马丁公司，穆格，NanoRacks，诺斯罗普·格鲁曼公司，雷神公司，RedWire Space， RUAG Space，内华达山脉，SpaceX，Virgin Galactic，Virgin Orbit，Voyager Space Holdings和York Space Systems。
其中一家公司宣布，它将很快宣布其私人太空站计划。 内华达山脉公司表示，它将在3月31日举行虚拟新闻发布会，以披露“ SNC空间站”的设计。 NASA将于5月发布CLD项目的最终公告，第一阶段的资金预计将在10月至12月之间发放。 美国宇航局约翰逊航天中心将通过其商业发展办公室管理CLD项目。 （小的）